晚年，赵禹因为年老，调任燕国相。

几年后，昏乱忤逆犯了罪，免职回家。十多年后，老死在家里。

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张汤是杜陵邑人，他的父亲曾任长安丞，出外，张汤作为儿子守护家舍。

父亲回来后，发现家中的肉被老鼠偷吃了，父亲大怒、鞭笞张汤。

张汤掘开老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，并找到了吃剩下的肉，然后立案拷掠审讯这只老鼠，传布文书再审，彻底追查，并把老鼠和吃剩下的肉都取来，罪名确定，将老鼠在堂下处以磔刑。

他的父亲看见后，把他审问老鼠的文辞取来看过，如同办案多年的老狱吏，非常惊奇，于是让他书写治狱的文书。

父亲死后，张汤继承父职。为长安吏，任职很久。

周阳侯田胜在任职九卿时，曾因罪被拘押在长安。

张汤一心帮助他。他在释放后被封为侯，与张汤交情极深，引见张汤遍见各位贵族。

张汤担任给事内史，为宁成掾，因为办事无误，又被推荐给丞相，调任为茂陵尉，在陵中处理事务。

武安侯田蚡担任丞相，征召张汤为丞相史，又推荐给武帝，补任为御史（《汉书》作侍御史），令他处理诉讼。

在处理陈皇后巫蛊的案件时，他深入追查其党羽。

因此，武帝认为他很能干，晋升他为太中大夫。

他与赵禹共同制定各种律令，务必依法令严峻细密，对任职的官吏尤为严格。

不久，赵禹迁升为中尉，调任为少府，而张汤也升为廷尉，两人关系密切，张汤象对兄长一样对待赵禹。

赵禹为人廉洁孤傲，自从任官以来，舍第中从未有食客。公卿相继邀请赵禹，赵禹却从不回报，其用心在于杜绝知交、亲友及宾客的邀请，以便坚持自己的主张。

张汤为人多狡诈，玩弄智谋驾御他人。

开始时担任小吏，虚情假意地与长安的宫商大贾田甲、鱼翁叔等人关系密切。

及至官达九卿的职位，收纳和交结全国各地的知名士大夫，自己心中虽然并不赞许对方，然而表面上仍表现出敬慕之情。

当时汉武帝偏爱有文才学问的人，张汤断决大的案件，欲图附会古人之义，于是请求以博士弟子中研习《尚书》、《春秋》的人补任延尉史，以解决法令中的疑难之事。

上奏的疑难案件，一定预先为汉武帝区别断案的原委，汉武帝肯定的，便著为谳决法，作为延尉断案的法律依据，以显示汉武帝的英明。

奏事受到斥责，张汤便向汉武帝拜谢，他还揣摸汉武帝意图，引证廷尉正、监、掾史的正确言论，说：“他们本来曾为臣提出来建议，如果圣上责备臣，认为臣没有采纳他们的建议。臣下愚昧，只及于此。”

因而错误常被原谅、有时向汉武帝奏事，受到称赞，便说：“臣下并不懂得这样向陛下进奏，而是某个廷尉正、监或掾史写的奏章。”他欲推荐某人，常常这样表扬此人的优点，遮掩缺点。

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