(襄阳，刘表灵堂。刘琦在这里跪了许久，也说了许久。从他来到这个世界，直至今日，他做了哪些准备，又有多少后手，他都一一讲述，不曾遗漏。数年时光，他压抑了太久太久。丝毫也不敢与他人述说，甚至都不敢去沾染酒浆，他怕喝醉。就连卧榻之侧，也曾效仿曹操，常常备有一把宝剑，以防会有秘密泄露。将军府内并不安稳，更何况他还不是主人。有时憋的实在难受，他也会偷偷寻些蚁虫。现在，不需要了，他的时代揭幕了，轮到他上台了！来到台前的感觉，挺好！他如此想着，嘴角处竟也露出了一丝笑意。……今晚的月色明亮，播撒着清冷的光芒，照耀世间。或许是下了点雨水的缘故，就连空气也显得格外清新。细细嗅去，还会有一股清凉沁入心田，令人神清气爽。揉了揉膝盖，刘琦抬步慢慢行走，身前有小厮举烛引路。一处阁楼，应有三层，这是他于府中平时宴客读书之所。接过灯烛，顺着楼梯，上了高处。房间的门户半开，有那穿堂而过的风声呜呜，于耳畔不停回响。轻吹烛火，黑暗于瞬间便吞噬了他的身影，再难瞧见踪迹。望着城中大牢的方向，他静静无语，身心也仿佛在此刻归于平静。虽说无法看到想见的风景，但世事已在他的心中流转，并留下了自己的足迹。月色之下，小巷之中，有少许人影闪动。不多时，便齐聚于大牢附近。挥了挥手，几只箭矢穿空，牢门处已没了生命的痕迹。一进一出之间，一行人远离了大牢，奔向了不知名的小巷。“大公子，吾等已接到伊书佐。”阁楼之上，忽有一个声音响起，“另外，蔡瑁也被暗中的人救走了。”“知道了！”刘琦也不点灯，依旧注视着窗外。……天边，太阳缓缓露出了容颜，又开始了一天的忙碌。城内大营。迎着扑面的阳光，刘磐整理好披挂，拨转马头，径直前往了官吏居所。此时，市坊已开，市门处拥挤着等待入市之人，摩肩接踵，仿佛昨日襄阳城的变化影响不到他们应有的生活。有人肩挑手拿，有人赶着牛车，鸡在飞，狗在叫，一片市井气象。虽显嘈杂，亦是人间模样。当刘磐领着兵众路过，一时没了声响，无论人畜。待其过后，又恢复成往日模样，间或有几句论说。当野心家们将目光从他们的身上移开，他们便不会再去关心头上何人，而是一心只想过好自己的生活。除非天灾人祸，将最后一点生的希望剥夺。这就是人民，艰苦朴素的人民。所以，曹操可以征收五到六成的地租，因为给了他们活下去的可能。然而，在这乱世之中，曹操毕竟是少数。更多的大人物们还是喜欢劫掠，毕竟来得迅速。蔡氏宅邸，大门紧闭，没了门房，缺了守卫。刘磐领兵将之团团围住，也不见有人提出异议，只有远处站着零星几人看着热闹。镇南将军府中，刘琦叫来了司马王威，以及蒯氏两兄弟，向他们宣告了蔡瑁越狱的消息。蒯氏两兄弟对视一眼，没有言语。这个结果，他们自是能够猜到。毕竟蔡氏于襄阳经营多年，又岂是如此简单地便会被轻易关押。但当刘琦做出这个决定之时，他们并没有劝说。一来，要使其认识到世家的力量，让其不敢再如此小觑襄阳之士族，包括蒯氏；二来，蔡氏虽说有悖于君臣之道，但终究归属襄阳士族一系，需得留有薄面。是以，这一次他们并不会参与，只是作为旁观者存在，审视着这位未来的荆州之主的一言一行，以决定将来合作的方式与程度。是的，合作！其实，当世祖光武帝在南阳与河北两地士族集团的扶持下，荣登帝位，再造乾坤之时，东汉王朝便与士族脱不开了关系。所谓，与士大夫治天下，非与百姓治天下也。再过些年岁，也就是建安十五年之时，曹操便会说出，“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？”所以，这也是一场考验！伏波将军马援曾有言：当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。此世比之亦然！然而，刘琦又何尝没有自己的想法。蔡氏势大，而刘表之死难断。故欲尽诛蔡氏，必不可得。所以，他将蔡瑁关入大牢，并任由蔡氏子弟进出，为的无非是逼其学那南阳张羡，让他将那把杀他的刀亲手送到自己面前。而今，在他的授意与帮助之下，蔡瑁逃了。现在，他所要等的便是一个由头，而他也相信蔡瑁不会让他失望。最后，只剩下了一无所知的王威还在担惊受怕。“大公子，还请封锁城门，张榜缉拿蔡瑁。”话刚出口，他又是一阵急切，“不行，肯定来不及了，这可如何是好？”……时光幽幽，见证着世间的诸多繁华与无奈，沧桑变迁之下，河水作了桑田。蔡瑁作别了搭救自己的义士，与前来会合的族人，踏上了返回蔡州的路程。“头，你说这位蔡族主能成事吗？”看着蔡瑁等人逐渐不可见的身影，忽有一人开口问道。“不知道，尽人事听天命吧。”话音落下，几人也转身走向了自己的归途。行不多时，道旁忽有人拦住了去路，“不知各位英雄，意欲往何处去？”看了眼四周逐步接近的身影，几人便知他们可能已经暴露。“跑！”其中一人猛然大喝，随后抽出了腰间的环首配刀，迎着围上来的众人便冲了过去。显然，他这是打算用自己的命来换取同伴们微乎其微的逃生机会。只是可惜，他的努力最终还是徒劳。实力间的巨大差距，扼杀了一切可能出现的意外。蔡州。蔡瑁召集了诸位族老，发泄着心中的戾气，“刘琦，小儿辈也，安敢如此欺吾！”他一遍遍地咆哮，时不时地怒吼，仿佛是要将这几日所受的委屈尽数倾倒。几位族老亦感气愤，却也知这个时候更应该做的是拿出一个章程，以应对接下来的变化。“还请族主暂息雷霆之怒，吾等应该如何，万望族主示下。”“吾欲行那董仲颖当年之事，不知诸君以为可否？”这……几人面面相觑，一时之间也不知该作何回答。董仲颖，名卓，乃国之逆贼也，杀主残臣，天地所不祐，人神所同疾。可谓，自书契已来，殆未之有也。如若当真如此行事，则吾蔡氏必将万劫不复矣。几人连忙躬身行礼，面有急色，“族主慎思！”“诸君勿忧，吾自有妙计可安荆州。”他已经得知曹操对荆州之事亦颇有关注，是以方才有如此之信心。毕竟，如若他拿着朝廷的任命，襄阳士族又有几人会站在刘琦一边。原来，此番相救他之人，正是先前在襄阳城中推波助澜的许都暗子。只是关于这一点，他可能永远也不会知道了。当然，他不知道的事还有很多。比如这次，其实也只是襄阳城内暗子们的自作主张。在那次许都政议过后，曹操便已经明白，襄阳的事情不是现在的他能够插手的。所以，也只是给出了便宜行事的回复。现在他更需要做的是，趁着袁绍未至，早日解决刘备这个心腹大患。所谓，两害相较取其轻，两利相较取其重。他自是不能容忍刘备在徐州做大，至于荆州，囊中之物耳。只是，或许在将来的某一天，他会为今天的这个决定后悔。他不知道，识别三日当刮目相看，更何况他还没有见过刘表之子。也许，到那时，他会发出这样一声感慨。谣言害人呐！ , )