(京城西南二十里外，姚瑞赶着一辆牛车，身后跟了十几个衣衫褴褛的平民。他们或是年过半百的老者，或是七八岁的孩童。比起寻常人家，他们看起来要瘦弱许多。遥遥望着京城的方向，姚瑞微微叹息。杨公太心急了，要找工匠，又偏偏要找无依无靠这种。这样的工匠，实在是太少了！大周工匠本就不多，大多青壮年工匠，基本都能靠做工养活自己。只有这些家中遭了变故，或是年老体弱之人，方才符合杨公的要求。可带这么一群老弱病残回去，自己真的能让杨公满意么？三个时辰后，日头西斜。姚瑞进了京城，便分批把这些工匠交到了接头之人的手中。他走到西城角的茶摊前，点了一壶清茶，一份糕点。正要歇歇脚，忽然听到几个乞丐，靠在城墙边儿的闲聊。“你们听说了吗？咱们首辅大人的亲儿子，要去洛州赈灾！”“这事儿闹的沸沸扬扬，哥几个谁不知道。有没有其他趣事儿，说来听听！”“其他趣事儿……你们还别说，倒是还真有一件。”光头乞丐的话，一下子吸引了其他几个乞丐的注意。他们立刻把对方围住，顺手递上了半块啃剩下的饼子。“快快快，说来听听！”光头乞丐接过饼子也不嫌弃，三两口便进了肚。他意犹未尽的咂咂嘴，这才不疾不徐，开口道：“咱们京城有个豪商叫沈老三，你们应该都认识吧？”“认识啊，这谁能不认识。京城鼎鼎有名的沈记粮铺，不就是他家的嘛！”“我还知道这沈老三有个外号，叫绿帽子王。啧啧，听说他最喜欢把自己的小妾，送给别人蹂躏……”说起这件事，一众乞丐顿时来了精神。闲聊了一些八卦之后，光头乞丐才开口接过话题。“你们说的这些，那都是陈芝麻烂谷子的事儿。我跟你们说啊，这事儿可是前天晚上，我听墙脚偶然听到的，保证新鲜！”“有件事儿你们肯定不知道，这沈老三要出趟远门，好像也是要去洛州。”“在他离开的这段日子，沈老三下令了，沈府的大门一律不许关上。晚上谁想进沈府大门里睡他小妾都行，但有个条件，那就是必须得让沈府的下人站在一旁，实时记录。”“为了这事儿，沈老三前些日子，还特意买下了不少贫苦的读书人。”乞丐们听到这个消息，一个个眼睛都绿了。“听你这意思，咱们兄弟几个，也能趁机开开荤？”“这沈老三，玩的挺开呐！”姚瑞同样被沈老三的操作给惊到了，现在京城中的富豪，都玩的这么开了吗？但很快，他便品味到这事儿里透着诡异。林洛要去洛州赈灾的事儿，闹的满城皆知。三十万石粮草就摆在那儿，沈老三一个粮商去洛州作甚？此事定有古怪！姚瑞神色一凛，顾不上喝茶，往桌上拍了几枚铜钱便匆匆进了宫。……皇宫，内务府。杨冬看着手中的牌子，微微失神。他这次挑了三个位分低的妃嫔，一个贵人，两个美人。她们都是些皇宫里，没什么存在感的小透明。但再怎么说，也是皇帝的女人。这他吗叫什么事儿呐！这些嫔妃自己连见都没见过，今晚却要跟他一块到上清宫大被同眠。等等，为啥是上清宫？还不是因为人太多，去哪儿办事都不合适嘛！一想到女帝的书房就在寝房隔壁，杨冬心里不由一荡。姬紫月今天晚上，会不会在书房呢？正当杨冬想入非非之际，姚瑞的紧急求见，打断了他的幻想。“杨公，您要的工匠已经集齐，不过都是些老弱病残。”“您看……”杨冬微微颔首，制作火药对工匠要求并不高，倒也不必苛求。“此事倒是无碍。”“你如此着急见本公，可有何事？”姚瑞神色一正，严肃道：“杨公，今日属下在外城听到一件事，总觉得其中有古怪。”“明明林洛那厮去洛州赈灾，是众所周知之事。可沈记粮铺的老板沈老三，竟然也要远赴洛州。属下认为，此事应当汇报给杨公。”杨冬微微皱眉，低头沉思。一个粮商也去洛州，难不成是为了卖粮食？不对，林洛一下子带去三十万石粮草，洛州短期内根本不会缺粮。既然如此，沈老三为何要去洛州？是了，林春秋那条老狗的部署，应该就在这儿了。思及至此，杨冬望向姚瑞的目光多了几分赞许。他原本只是想收个忠心的小弟，没想到姚瑞不仅忠心，还挺敏锐。或许等他回来之后，可以好好培养一番。“这件事你做的不错，此事本公会记你一功。”“你去查查京城中，是不是还有其他粮商也打算远行。”“想办法混入他们。”姚瑞神色一喜，立刻点头称是。杨冬对他恩重如山，他却苦于无法报答。如今好不容易有了机会，他无论如何也要把这个差事办好！“杨公放心，属下便是拼上性命，也定会完成您交代的差事。”说完，不顾杨冬错愕的目光，转身离开了内务府。姚瑞目光坚定，步伐平稳，颇有一副风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的气势。……不知不觉，月上三竿。三位后宫嫔妃，已然在上清宫的寝宫等候。杨冬换上龙袍，却没立刻前往寝宫，而是来到了女帝的书房。书房内，几盏明灯，把整个书房映衬的有若白昼。女帝端坐书桌旁，手握毛笔，正一丝不苟的批阅着奏折。大将军镇守边疆，发了一封问安的折子。但话里话外，却隐晦指出边境苦寒，将士们粮草不足。可女帝无法立刻往边境运粮，虽说有了查贪污得来的三十万石粮草，但洛州水患，那么多百姓无家可归，三十万石粮食，未必够用。她轻叹一声，只觉当这皇帝，着实有些心累。一抬眼，却见一身龙袍的杨冬，站在自己面前。“小冬子，你不去寝宫，来朕的书房作甚？” , )