实际周长大约是18.7公里。

皇城内以太液池及琼华岛（今中南海和北海）为中心，沿太液池两岸建三组宫殿群。

东岸属于皇帝的一组宫殿，叫做宫城，俗称大内，即如今紫禁城的前身。

西岸分为南北两部分，北有兴圣宫，南有隆福宫。分别属于太后和太子居住。连接东西两岸的，是一座大木桥，即今北海大桥的前身。

宫城北面，即今北京东城区景山公园一带，是广大的绿化带，有一桥梁将绿化带与其西侧琼华岛相连，这里名为“灵囿”，是当时的皇家动物园，饲养着一些珍禽异兽。

三组宫殿群、太液池、琼华岛、灵囿，构成一个相互联系的整体，成为整个大都的核心。环绕此核心，筑起一道城垣称萧墙、禁墙，又称阑马墙，这与蒙古族的游牧生活习俗有关。皇城城垣亦为黄土夯筑。

皇城外又有三组建筑物，具有布局上的特殊意义：

最里面的则是大汗居住和工作的宫城。

宫城之中有大明殿、文思殿、紫檀殿、宝云殿等宫殿，这些宫殿皆属外朝宫殿区，四周有周庑一百二十间，高三十五尺，四角有角楼，形成封闭的宫殿区。

以延春阁为主体的内廷区也是封闭的宫殿区，四周有周庑一百七十二间，四隅亦有角楼。

当年马可波罗来到元大都后，惊羡于元故宫的宏伟壮丽，留下了令人神往的描述：“大殿宽广，足容六千人聚食而有余，房屋之多，可谓奇观。此宫壮丽富赡，世人布置之良，诚无逾于此者。顶上之瓦，皆红黄绿蓝及其他诸色，上涂以釉，光泽灿烂，犹如水晶，致使远处亦见此宫光辉。”

有这种感觉得不光是马可波罗，还有所有来到这里的外国使节。他们被如此辉煌的建筑所折服，最终拜倒在大汗的宝座之下，愿意将自己国家的所有奉献给这座宫殿的拥有者。

这片雄伟壮丽的宫殿群，代表着它的拥有者是统治着这个地球上，地域最广大，人口最多，物产最丰，军事、经济、文化最强大的国家。

然而，这座巍峨高耸的宫殿群，今天却死气沉沉，一点新年新气象的感觉都没有。到处都是挎刀持枪的怯薛宫卫，宫中的宦官宫女尽可能的贴着墙边，悄悄溜边快步走过，大气儿都不敢喘。

原因无他，这座皇城的主人，这个天下的所有者，现在就躺在这片辉煌宫殿中西面那间玉德殿中，迎接着必然走向他的死亡。

孛儿只斤·海山。元世祖忽必烈的曾孙、元裕宗（追尊）真金之孙、元顺宗（追尊）答剌麻八剌之嫡长子、元成宗铁穆耳之侄。

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