(状元楼，是东城出了名的销金窟。原先本不叫这名字。曾有哪一年的书生经此上京赶考，结果途中遭了匪，盘缠殆尽，幸好机缘巧合之下得了当时楼中花魁的资助，一举高中状元，而后更是知恩图报回来纳了那花魁为妾，传为一时佳话。很烂俗的故事。不过打那以后，便更名为了现今的“状元楼”。江南女子本就柔顺多情，这状元楼更是尽揽方圆百里三千弱水，单一瓢饮便能勾魂夺魄，更休提这温柔乡中又何止瓢饮！往常这状元楼白日间都是不开门营业的，晚间才是生意正好的时候，不过今日有些不同，衙门来人提前打过招呼，多少还是要给几分面子。好在不需姑娘们作陪，只要了几个雅间，顶多安排几个乐手便是了，左右不妨碍晚间正常生意，也就无妨。到了午间时候，周晓生正自斟自饮，自得其乐，跟着屏风另一边传来的清幽琵琶声轻打着拍子，雅间外头传来了伙计的声音。“周主薄，醉仙楼还有天然居两位管事到了。”“请进。”周晓生停下手中的拍子，看着伙计开门让了两人进来，然后从外头关上门，听着脚步声去的远了。没有起身相迎，倒是热情的招呼二人，“陈东家，林掌柜，过来坐，在下不过是寻二位说说话，不必拘束。”主薄也是官，陈祥二人却都是白身，自是没有资格让人起身相迎的道理。陈祥不知这是为何事而来，有些不安的过去坐了半拉身子，倒是天然居的林掌柜年纪大见多了风雨，道了声谢便大大方方的坐下，提了筷子夹菜吃了一口。“周主薄勿怪，草民年纪大了受不住饿，故而得先垫垫肚子才有精神回话。”周晓生摆摆手示意不在意，呵呵一笑道，“无妨无妨，约在这状元楼本就是为着能够边吃边聊，林掌柜自便便可。”随即也没冷落陈祥，招呼二人用起饭菜。状元楼的饭菜，味道格调都是别具一格，颇有名气，起先陈祥还有些放不开，等到酒过三巡，话也多了起来。“…还得感谢周主薄今日做东邀草民前来，草民也算是托了福还能尝尝这状元楼酒菜的滋味！”都是生意场上的人，迎来送往，只要放开了，嘴里自然说的好听。这状元楼他陈祥自然是消费的起的，只不过这么说出来，捧下周晓生的面子而已。天然居林掌柜吃了这么会儿，腹中已是饱了，放下筷子，端着酒杯一饮而尽，然后边咂巴着嘴回味，边说道，“周主薄，这饭菜已是吃的差不多了，您的来意还请直言吧。”那头陈祥和周晓生热闹的气氛顿时有所冷却。他却不甚在意，继续道，“这些日子恰巧店中繁忙，无暇分身，若是周主薄寻我二人有事，直白些讲便可，行与不行也可当面说个明白，大家都能省些力气。”周晓生放下手中酒杯，哈哈一笑，“林掌柜果然爽快！在下若是再多扭捏反而作态，那便直言了。”“请说。”雅间内，周晓生侃侃而谈，脸色始终如一，但两位酒楼的管事却是脸色越来越差。甚至都忘了“店内繁忙”、“无暇分身”，一直到了午后日头偏西，周晓生才笑着送了二人出来。瞧了眼二人匆匆而去的不安神色，神情渐冷，“不知死活的东西。”“可不是么？叫他们带头缴税然后返他们一半都不干，这些抠门的奸商真该一个个剥皮实草！要是太祖爷还在那会儿，刚才就算当场一刀一个剁了他俩，你都不用负半分责任。”隔壁的雅间里也出来一人，接话说道。周晓生脸色转暖，也不回头，只摇了摇头笑道，“世事若皆如仲云你所说这般简单可好了，奈何，奈何啊…”原来隔壁出来这人正是同在县衙作事的苏仲云。“呵！就看不得你这般假惺惺的模样！明明那些狠辣的后手早就安排好了，如今又何必还在我面前装可怜，不知羞！”苏仲云脸颊泛红，看得出酒意上涌，此时说话都没了点分寸。周晓生知道先前他同那两个酒楼管事商谈之时，这苏仲云便在隔壁雅间听着琵琶声饮酒作乐，只是没想到这人分明是出来作正事的，竟然还敢喝多成了这幅模样。“仲云，你醉了，可要我去寻人来送你回去？”“哈哈，这点酒可醉不了我，我明白你的意思，别担心，里头那乐手是个哑女。”苏仲云哈哈一笑，凑去了周晓生身边，声音渐低说道。原来如此。周晓生看了一眼隔壁雅间，这个角度看不到那个乐手的模样，不过听着琵琶声没有半点乱了谱的意思，多半是并没有注意二人说了些什么的。看来苏仲云虽是贪杯，却也并非没有分寸之人。“那你是随我再去见见其他几家还是自个儿回去？”“不去了！不去了！无趣的很！今日公事已了，我就在此间吃酒，莫要烦我！”苏仲云随意的挥了挥手，便脚步虚浮的又回了那隔壁雅间。关上门前，还特意多说了一句，“走的时候记得把帐结了，这月手头有点紧，下月领了俸禄还你！”周晓生气的好笑，“你年前欠下的都还没还清呢。”门却已经关上了。“那我管不着。”传出来的声音都有些嗡嗡的。周晓生摇摇头，懒得多和他争辩，下了楼去柜头结账。自然是记账的。“行嘞！周主薄您走好！下次得闲可千万再来！”签完了字，伙计很是热情的送他出门。这会儿这条街上都没什么人。周晓生咪咪的笑着走出来，然后像是突然想起什么似的，回过头对那伙计道，“方才那乐手的琵琶技艺不错，本想问问姓名下回若有机会再来听听，没承想出来的急，却忘了这事。”便转身作势要再进去店里。那伙计也不疑有它，奉承的陪笑回道，“这点小事哪还劳您大驾再回去一趟，今儿个那弹琵琶的乐手是个哑女，唤作秦氏，四处卖艺为生，咱们楼里妈妈见她技艺不错，这才允了她在楼里，您若是有兴趣，下回再过来，小的给您把她留着，专等着给您弹！”周晓生这才收了架势，笑道，“也好，也好。”顺着道出了街口，便有几人四面八方过来跟在了他的身后。“状元楼，哑女乐手秦氏，做的干净点。”“是！”而后又四面八方散去。就好像只是凑巧路遇了一般。 , )